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La vallée du Rhône

grande voie de passage

Depuis l'Antiquité, la vallée du Rhône en aval de Lyon n'a cessé d'être une voie de passage : route de l'étain de Cornouaille, route du vin de Bourgogne, coche d'eau De nos jours une autoroute, deux grandes routes nationales, onze canaux dérivant partiellement le fleuve facilitent la navigation et alimentent des usines hydroélectriques  au fil de l'eau », une grande voie ferrée sur chaque rive, un oléoduc et un gazoduc assurent un trafic de toute première importance.
Mais, sur quelque 250 km, la physionomie du couloir rhodanien se renouvelle. Au Nord, le Montd'Or lyonnais apparaît comme un petit récif calcaire que la Saône contourne avant de forcer son passage, à Lyon.
Le Rhône luimême ne sépare pas rigoureusement les géologies cristallines du Massif Central et calcaire des Alpes. A Vienne, à StVallier, il a creusé son lit dans des avancées granitiques ; au contraire, à Valence, il se glisse entre une des dernières terrasses du Dauphiné et l'échine calcaire de Crussol venue prendre appui sur les granits du Vivarais ; de même, plus en aval, à Cruas (cimenteries sur la rive droite). De part et d'autres du fleuve, Tournon et Tainl'Hermitage forment deux anciens ports jumeaux, le premier à la base des falaises du Massif Central, le second au pied de l'éperon calcaire qui porte son célèbre vignoble. Le château de Rochemaure perché sur les prismes de basalte de Coirons, l'ancienne cité épiscopale de Viviers, le  Robinet » (défilé) de Donzère et les ouvrages que la Compagnie Nationale du Rhône a créés à sa sortie témoignent de la diversité de la vallée.

 

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